ขั้นวิกฤตในโรคของเสียเรื้อรังในปี พ.ศ. 2521 เล่าว่างานวิจัยที่ก้าวล้ำของเธอนั้น “ไม่มีอะไรหรูหรา” ตอนนี้เธอเป็นนักพยาธิวิทยาสัตว์ป่าที่มหาวิทยาลัยไวโอมิงในลารามี แต่เธอค้นพบเมื่อตอนที่เธอยังเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในโคโลราโดนักศึกษาพยาธิวิทยาสัตว์ป่ามักจะชำแหละสัตว์ที่เสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ และวันหนึ่งวิลเลียมส์เริ่มวิเคราะห์กวางล่อที่ตายในสถานีวิจัย ด้วยรูปร่างผอมแห้ง สัตว์ตัวนี้ดูเหมือนจะป่วยเป็นโรคทางโภชนาการอย่างลึกลับที่ฆ่าสัตว์ที่นั่นมาตั้งแต่ปี 2510 เพื่อให้ละเอียดเกี่ยวกับงานของเธอ วิลเลียมส์ตรวจดูชิ้นส่วนของสมองด้วยกล้องจุลทรรศน์ รูเล็กๆ นับไม่ถ้วนกระจายอยู่ตามเนื้อเยื่อ การค้นพบครั้งนี้ดูน่าสนใจแต่ไม่ใช่แผ่นดินไหว
“ฉันไม่ได้ไป ‘ยูเรก้า”’ เธอกล่าว “ฉันว่า ‘โอ้ อาจจะเป็นสแครปปี้ก็ได้’”
ปรากฏการณ์หลายอย่างสามารถเจาะสมองของสัตว์จนเป็นรู และหนึ่งในโรคที่แพร่หลายที่สุดคือโรคแกะที่เรียกว่าสแครปปี้ คนเลี้ยงแกะและนักพยาธิวิทยารู้จักสิ่งนี้มาตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 สัตว์ป่วยชัก น้ำหนักลด สุดท้ายเป็นอัมพาตตาย วิลเลียมส์สงสัยว่าญาติของสแครปปี้อาจทำลายสมองของกวางล่อหรือไม่
เนื่องจากแกะไม่เป็นที่ทราบกันดีว่าแพร่โรคทางสมองสู่ผู้คนแม้ว่าจะมีโอกาสหลายศตวรรษก็ตาม ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 ซึ่งเป็นช่วงก่อนโรควัวบ้า “ไม่มีความกังวลเกี่ยวกับสแครปปี้มากนัก” วิลเลียมส์จำได้ ดังนั้น โรคกวางล่อตัวใหม่ของเธอจึงไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกมากนัก
เธอและเพื่อนร่วมงานที่สนใจบางคนควักเงินสองสามพันดอลลาร์
เพื่อการวิจัยพบว่าโรคกระษัยเรื้อรังโจมตีกวางเอลก์ กวางหางขาว รวมถึงกวางล่อด้วย ในตอนแรก นักวิจัยรู้จักโรคนี้จากสัตว์ที่ถูกกักขังที่สถานีวิจัยตะวันตกสองแห่งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 การสำรวจพบโรคกระษัยเรื้อรังในฝูงสัตว์ป่าทางตะวันออกเฉียงเหนือของโคโลราโดและทางตะวันออกเฉียงใต้ของไวโอมิง ต่อมานักพยาธิวิทยาตรวจพบโรคในพื้นที่ใกล้เคียงของรัฐเนแบรสกา ทุกวันนี้ โรคสมองอาจโจมตีกวางร้อยละ 6 และกวางเอลก์ไม่ถึงร้อยละ 1 ในพื้นที่เฉพาะถิ่นนี้
ไม่มีใครรู้ว่าโรคเกิดขึ้นได้อย่างไร กวางและกวางเอลค์ตะวันตกอาจจับแกะสแครปปี้ได้ วิลเลียมส์คาดเดา หรือบางทีความผิดปกติของสมองอาจเริ่มต้นขึ้นเองโดยธรรมชาติจากสัตว์ป่าเคราะห์ร้ายตัวหนึ่ง และส่งต่อกันไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นอกจากนี้ กวางอาจติดโรคจากแหล่งที่มาบางอย่างที่นักพยาธิวิทยายังนึกไม่ถึง
“ในขอบเขตของโรคสัตว์ป่า มีหลายอย่างที่เราไม่รู้ เชื่อผมเถอะ” วิลเลียมส์กล่าว
จนถึงตอนนี้โรคสมองบวมที่คล้ายกันได้ปรากฏในสัตว์อย่างน้อย 10 สายพันธุ์
ตัวมิงค์ที่เลี้ยงในฟาร์ม แมวบ้าน และญาติตัวใหญ่กว่าบางตัวของพวกมัน เช่น เสือคูการ์ และสัตว์กีบเท้าในสวนสัตว์ เช่น วัวกระทิง กูดู และโอริกซ์ ยอมจำนนต่อโรคทางสมองประเภทนี้
สัตว์ป่าที่มีปัญหาของวิลเลียมส์ได้รับความสนใจมากขึ้นหลังจากการค้นพบโรควัวบ้าในสหราชอาณาจักร และตอนนี้นักวิจัยกำลังสำรวจความคิดที่ว่าโรคนี้แพร่กระจายผ่านโปรตีนหรือพรีออนที่พับผิด แทนที่จะเป็นแบคทีเรียหรือไวรัส
เมื่อโรควัวบ้าปรากฏขึ้นครั้งแรก ความคล้ายคลึงกับโรคหวัดทำให้ดูเหมือนว่าไม่น่าจะเป็นอันตรายต่อผู้คน อย่างไรก็ตาม มีสภาพสมองเป็นรูพรุนของมนุษย์ เรียกว่าโรค Creutzfeldt-Jakob ปรากฏขึ้นแบบสุ่มในคนประมาณหนึ่งในล้าน ดำเนินในครอบครัว หรือแพร่กระจายผ่านการกินเนื้อคน เหยื่อสามารถรักษาสุขภาพภายนอกได้นานหลายปี จากนั้นจะเข้าสู่ภาวะสับสน สูญเสียความทรงจำ และเสียชีวิตอย่างรวดเร็ว
ในปี 1996 รัฐบาลอังกฤษได้ประกาศหลักฐานว่าโรค Creutzfeldt-Jakob สายพันธุ์ใหม่อาจมาจากการกินวัวที่เป็นโรควัวบ้า ทันใดนั้น สัตว์อื่นๆ ที่เป็นโรคสมองบวม โดยเฉพาะสัตว์อย่างกวางและกวางที่นายพรานเขมือบกิน ดูเหมือนกำลังคุกคาม
ในปีเดียวกันนั้น โรคกระษัยเรื้อรังได้ปรากฏขึ้นในเวทีใหม่ กวางในฟาร์มปศุสัตว์ซัสแคตเชวันป่วย นักพยาธิวิทยากังวลว่าฟาร์มปศุสัตว์อื่น ๆ อาจมีตัวอย่างของโรคเช่นกัน สัตว์ต่างๆ แบกมันไว้หลายปีโดยไม่แสดงอาการ ส่วนเจ้าของฟาร์มขายและจัดส่งกวางและกวางที่ยังมีชีวิตเป็นระยะทางไกลๆ
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2539 โรคนี้ระบาดในฝูงสัตว์พาณิชย์ของสหรัฐฯ อย่างน้อย 20 ตัว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกวางเอลค์ สัตว์ปนเปื้อนที่ส่งจากอเมริกาเหนือไปยังเกาหลีใต้แพร่กระจายโรคไปยังฟาร์มเลี้ยงเกมที่นั่น
Credit : เว็บยูฟ่าสล็อต
