โดย มินดี้ ไวส์เบอร์เกอร์ เผยแพร่เมื่อ 31 พฤษภาคม 2018
Cifelliodonบาคาร่า wahkarmoosuch อาศัยอยู่ในช่วงยุคครีเทเชียสและเป็นของกลุ่มที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (เครดิตภาพ: ฮอร์เก้ เอ. กอนซาเลซ)
สัตว์ตัวเล็กขนยาวที่มีจมูกทื่อและดวงตาที่มีลูกปัดตัดผ่านสิ่งที่ปัจจุบันอยู่ทางตะวันออกของยูทาห์เมื่อประมาณ 130 ล้านปีก่อน และในขณะที่สัตว์ร้ายวีนั้นแปลกและน่าหลงใหลแต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่มันไม่ใช่อย่าง
แน่นอน: ครึ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสัตว์เลื้อยคลานครึ่งตัว
พาดหัวข่าวเกี่ยวกับการค้นพบล่าสุดได้อธิบายราวกับว่ามันเป็นลูกผสมที่แปลกประหลาดของสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่ในขณะที่มันอาจจะน่าขบขันที่จะจินตนาการถึงสัตว์ร้ายที่มีส่วนหน้าของจิ้งจกและปลายด้านหลังของหนู แต่ก็ไม่ได้เป็นวิทยาศาสตร์มากนัก [จริงหรือของปลอม? 8 สัตว์ลูกผสมที่แปลกประหลาด]
สัตว์ตัวเล็ก ๆ ซึ่งจะมีความสูงเพียง 3 นิ้ว (7.6 เซนติเมตร) และมีน้ําหนักประมาณ 2.5 ปอนด์ (1.1 กิโลกรัม) เป็นกลุ่มที่รู้จักกันในชื่อ haramiyidans ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงปลายยุค Triassic (251 ล้านถึง 199 ล้านปีก่อน) และเป็นที่รู้จักส่วนใหญ่มาจากฟันฟอสซิล นักวิทยาศาสตร์ได้ถกเถียงกันว่า haramiyidans เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรกๆ หรือกลุ่มพี่น้อง — เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่ขาดคุณสมบัติบางอย่างที่นักบรรพชีวินวิทยาใช้เพื่อตัดสินใจว่าใครเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและใครไม่ใช่
ในการศึกษาใหม่ที่อธิบายถึงกะโหลกศีรษะเล็ก ๆ ซึ่งแสดงถึงสกุลและสายพันธุ์ใหม่ของ haramiyidan ที่เรียกว่า Cifelliodon wahkarmoosuch และคิดว่าอยู่ระหว่าง 139 ล้านถึง 124 ล้านปีนักวิจัยระบุว่า haramiyidans เป็นญาติของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแม้ว่าจะไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจริง ก็ตาม และแม้ว่า haramiyidans จะดูเหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมาก แต่พวกเขาก็ยังคงรักษาโครงสร้าง “nonmammalian” จากบรรพบุรุษที่อยู่ห่างไกลของพวกเขามากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่แท้จริงตัวแรก [แกลลอรี่ภาพ: 25 สัตว์โบราณที่น่าตื่นตาตื่นใจ]
ทั้ง haramiyidans และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมติดตามต้นกําเนิดของพวกเขาไปยังกลุ่มที่เรียกว่า synapsids syanpsids ทั้งหมดได้แบ่งปันบรรพบุรุษร่วมกันกับสัตว์เลื้อยคลานเมื่อประมาณ 330 ล้านปีก่อน “ดังนั้นการแยกระหว่างสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจึงลึกมาก” นักบรรพชีวินวิทยา Elsa Panciroli ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่บอกกับ Live Science ในอีเมล
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมไม่มี “บรรพบุรุษสัตว์เลื้อยคลาน” แต่ทั้งบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและบรรพบุรุษสัตว์เลื้อยคลานแตกแขนงออกจากบรรพบุรุษร่วมกันเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน Panciroli อธิบาย
ในอดีตนักวิทยาศาสตร์อาจกล่าวว่า synapsids ยุคแรก ๆ มีคุณสมบัติที่เหมือนกันกับสัตว์เลื้อยคลาน
มากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม “แต่จริงๆแล้วเราต้องมองว่ามันเกี่ยวกับกลุ่มใดเป็นเหมือนบรรพบุรุษร่วมกันของพวกเขามากกว่า” Panciroliลักษณะหนึ่งที่พบในสัตว์เลื้อยคลานและเก็บรักษาไว้ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่บางชนิดคือการวางไข่ซึ่งเห็นได้ในตุ่นปากเป็ดและมดหนาม การวางไข่สามารถสืบย้อนไปถึงบรรพบุรุษที่อยู่ห่างไกลของสัตว์เลื้อยคลานและเชื้อสายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ในทางกลับกันสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีรกเชื่อกันว่ามีต้นกําเนิดมาจากสัตว์คล้ายนกกระจิบที่เรียกว่า Juramaia sinensis ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 160 ล้านปีก่อน
กะโหลกศีรษะเฉพาะกาล
ในชีวิต Cifelliodon ที่เพิ่งอธิบายใหม่มีลักษณะคล้ายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างแน่นอน มันมีลําตัวขนยาวและหางยาวฟันที่สามารถหั่นและบดขยี้พืชพรรณและเบ้าตาเล็ก ๆ ที่บ่งบอกว่าดวงตาของมันมีขนาดเล็กและการมองเห็นของมันไม่ดี อย่างไรก็ตามหลอดไฟรับกลิ่นมีขนาดใหญ่ผิดปกติซึ่งหมายความว่ามันอาศัยความรู้สึกของกลิ่นเป็นอย่างมากตามการศึกษา
การสแกนเอ็กซ์เรย์ความละเอียดสูงยังเผยให้เห็นรูปร่างกะโหลกศีรษะด้านในซึ่งเป็น “การเปลี่ยนผ่านระหว่างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมต้นกําเนิดก่อนหน้านี้และมงกุฎ Mammalia” นักวิจัยเขียน ซึ่งหมายความว่า Cifelliodon — และ haramiyidans อื่น ๆ — มีคุณสมบัติคล้ายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางอย่าง แต่ไม่มากเท่ากับกลุ่มที่กําหนดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน
สภาพพิเศษของกะโหลกศีรษะ Cifelliodon – โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปร่าง 3 มิติ – ให้เบาะแสเกี่ยวกับกลุ่ม haramiyidan ที่เพิ่งถูกคาดเดามาก่อนเมื่อฟอสซิลที่มีอยู่เพียงแห่งเดียวคือซากดึกดําบรรพ์ที่มีอยู่ไม่เพียงพอหรือถูกบดขยี้อดัมฮัทเทนล็อกเกอร์ผู้เขียนการศึกษานําผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์บาคาร่า
