ช้างล่องเรือด้วยรถขับเคลื่อนสี่ล้อและเข่าโก่งโดยใช้ท่าเดินที่แตกต่างจากสัตว์สี่เท้าส่วนใหญ่ การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นในขณะที่สัตว์สี่เท้าส่วนใหญ่ใช้ขาหน้าเพื่อหยุดและขาหลังเพื่อไป ช้างจึงแบ่งการทำงานเท่าๆ กัน“ไม่มีการแบ่งงานกันอย่างชัดเจน” Lei Ren ผู้ร่วมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในอังกฤษกล่าว “พวกเขาทั้งหมดทำงานร่วมกันเพื่อบรรลุเป้าหมายเดียวกัน”
นอกจากนี้ ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่มีมาช้านาน
ขาของช้างไม่ใช่เสาที่แข็งทื่อ ข้อต่อของพวกมันยืดหยุ่นได้มากกว่าม้า และเกือบจะงอได้พอๆ กับขามนุษย์ การศึกษานี้เผยแพร่ออนไลน์ในสัปดาห์วันที่ 29 มีนาคมใน รายงานการประชุม ของNational Academy of Sciences
การศึกษาก่อนหน้านี้พบว่ายิ่งสัตว์ตัวใหญ่และหนักเท่าไหร่ ขาของมันก็จะแข็งขึ้นเท่านั้น Ren และเพื่อนร่วมงานศึกษาช้างเอเชีย 6 ตัวเพื่อดูว่าพวกมันยืนและเดินขาตรงหรืองอตามธรรมชาติหรือไม่ ขาที่เหมือนเสาหมายถึงการทำงานน้อยลงสำหรับกล้ามเนื้อที่รองรับมวลของสัตว์ John Hutchinson ผู้เขียนร่วมจาก Royal Veterinary College ในลอนดอนกล่าว
“ถ้าคุณล็อคเข่า ขาของคุณจะกลายเป็นเสาได้อย่างมีประสิทธิภาพ คุณไม่จำเป็นต้องออกแรงมากจากกล้ามเนื้อเลย” เขากล่าว “ถ้าคุณงอขา คุณจะรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อของคุณออกแรงมากขึ้น”
จากการสังเกตนี้ นักวิทยาศาสตร์คาดว่าช้างขนาดมหึมาจะมีขาที่แข็งที่สุด
การวัดทำได้ยากมากจนไม่มีใครเคยตรวจสอบ
มันไม่ง่ายเลยที่จะบอกได้ว่าข้อต่อของช้างนั้นโค้งงออย่างไรในขาอันใหญ่โตของพวกมันเพียงแค่มอง
นักวิจัยได้ทำงานร่วมกับ Richard Lair และผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการช้างที่ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทยในจังหวัดลำปาง ประเทศไทย เพื่อติดตั้งแท่นบังคับสั่งทำพิเศษ 16 แท่น — “โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับเครื่องชั่งในห้องน้ำ” Hutchinson กล่าว — บนพื้นดิน ทีมงานได้วางแผ่นสะท้อนแสงไว้ที่จุดสำคัญบนร่างของช้าง และใช้กล้องอินฟราเรดเจ็ดตัวเพื่อบันทึกการเคลื่อนไหวของช้างขณะเดินหรือวิ่งบนตาชั่ง
Herman Pontzer จาก Washington University ใน St. Louis กล่าวว่าการทดลองนี้เป็นขั้นตอนทางเทคนิค “พวกเขาได้นำเครื่องมือที่มีอยู่แล้วมาประกอบเข้าด้วยกันด้วยวิธีที่ซับซ้อน” เขากล่าว “เป็นเรื่องดีเสมอที่ได้เห็นสิ่งนี้ทำกับช้าง เพราะมันยากมากที่จะทำงานนี้”
การรวมข้อมูลจากกล้องและแท่นบังคับทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถคำนวณว่ากล้ามเนื้อของช้างทำงานหนักแค่ไหนเพื่อผลักดันสัตว์ไปข้างหน้า กลุ่มพบว่ากล้ามเนื้อให้แรงเพียงหนึ่งในสามของแบบจำลองก่อนหน้านี้ที่คาดการณ์ไว้ ซึ่งบ่งชี้ว่าขาของช้างต้องยืดหยุ่นพอที่จะทำหน้าที่เป็นคันโยกเพื่อขับเคลื่อนสัตว์ไปข้างหน้า
น่าแปลกที่ขาของพวกมันให้กำลังเกือบเท่ากันกับของมนุษย์ “มันใกล้มากแล้ว” ฮัทชินสันกล่าว
ช้างยังมีแนวโน้มที่จะออกกำลังกล้ามเนื้อให้หนักขึ้นเมื่อเปลี่ยนจากการเดินเป็นการวิ่ง ซึ่งเป็นอีกลักษณะหนึ่งที่พวกมันมีร่วมกับมนุษย์ ในความหมายที่จำกัดนี้ “เราคิดว่าเราสามารถถือว่าขาช้างเป็นแขนขามนุษย์ขนาดใหญ่ได้” Ren กล่าว
ยังไม่ชัดเจนว่าช้างหรือมนุษย์ได้ประโยชน์อะไรจากการมีแขนขาที่ยืดหยุ่นได้ ฮัทชินสันกล่าว แม้ว่ามันจะอธิบายได้ว่าทำไมช้างถึงวิ่งช้าและวิ่งไม่บ่อยนักในป่า
การวิเคราะห์ 3 มิติเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของช้างแสดงให้เห็นว่า แทนที่จะใช้ขาหลังเป็นมอเตอร์และขาหน้าเป็นเบรกอย่างที่สัตว์สี่เท้าส่วนใหญ่ทำ ช้างใช้ขาทั้งสี่เพื่อหยุดและไป ดังนั้น แทนที่จะดันออกด้วยขาหลังเหมือนกระต่าย ช้างดันออกด้วยขาหน้าข้างหนึ่งและขาหลังตรงข้ามกัน ฮัทชินสันแนะนำว่ากลยุทธ์นี้สามารถช่วยให้ช้างป่าเคลื่อนที่ด้วยความเร็วคงที่
“พวกมันดูเหมือนจะทำตัวเหมือนรถขับเคลื่อนสี่ล้อจริงๆ แล่นไปพร้อมๆ กัน” เขากล่าว
ขณะนี้ทีมกำลังสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ของกล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกแต่ละส่วนที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของช้าง แบบจำลองนี้อาจมีประโยชน์ในการรักษาปัญหาทางคลินิก เช่น โรคข้ออักเสบในช้าง นอกจากนี้ยังสามารถช่วยคิดได้ว่าไดโนเสาร์เข้ามาได้อย่างไร
“จะต้องมีจุดเชื่อมโยงที่อ่อนแอในแขนขาที่ป้องกันไม่ให้ช้างเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าที่พวกมันทำ” ฮัทชินสันกล่าว “ถ้าเราสามารถหาช้างได้ มันก็สามารถช่วยช้างสายพันธุ์อื่นได้เช่นกัน”
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
